El art deco fué más un estilo decorativo internacional que un movimiento de diseño, y surgió en el Paris de los años 20. Tomando como ejemplo al Art Nouveau (modernisme) de fin de siglo, con su actitud joven, antihistórica, de fornas naturales y sumamente decorativas, el Art Déco extrajo sus referencias estilisticas de fuentes eclecticas, como por ejemplo la decoración egipcia, el arte tribal, el surrealismo, el futurismo, la abstracción geometrica y el movimiento moderno entre otros.

Debido a su caracter artesanal y decorativo era incompatible con la producción industrial, y en una decada donde la tecnología y la producción en serie era el futuro, la vida de este estilo acabó pronto, y se le considera el último estilo decorativo artesanal de la historia.

Fué particularmente bien acogido en América del norte tanto aplicado a interiores, mobiliarios como a edificios (un ejemplo es el famoso edificio Chrysler). Seguidamente se usó para decorar cines, teatros y lo que lo hizo internacional: hollywood, edificios emblemáticos en peliculas americanas, su aplicaición en los tocadores y casas de las estrellas del cine del momento, etc, lo que hizo que los articulos art deco se convirtieran en piezas de coleccionista. El estilo murió alrededor de los años 40 aunque en algunas zonas se extendió hasta los años 50.